曾经嘲讽她的NBA冠军，如今称赞安吉尔·里斯的表现

杰夫·蒂格的观点发生了转变。这位NBA总冠军成员，曾在直播中直言不讳地批评安吉尔·里斯，但在观看完亚特兰大梦想队以101比98战胜纽约自由人队的半决赛第二场后，公开表示要对里斯“给予更多尊重”。在那场比赛中，里斯贡献了23分、7个篮板和2次助攻，成为球队的进攻核心。在常规赛表现突出的阿丽莎·格雷因伤缺阵的情况下，里斯几乎独自承包了球队的进攻任务。

蒂格的态度变化引人关注，因为早在今年8月，他还在直播中毫不留情地批评过里斯。当时，梦想队在加时赛中以91比95输给印第安纳狂热队，里斯在关键时刻错失了一次可以赢得比赛的空位上篮，最终全场16投仅5中，虽然她的表现有15分14个篮板的两双数据，但效率却不理想。更为尴尬的是，镜头捕捉到凯特琳·克拉克在里斯身后走过时露出笑容，蒂格对此评价称克拉克是WNBA的“最大摇滚明星”，同时指出里斯的失误。

然而，在与自由人队的第二场较量中，剧情完全逆转。在加时赛中，里斯为梦想队拿下了13分中的6分，并成功站上罚球线将球队领先优势扩大至三分，为最终胜利提供了保障。此后，尽管布里安娜·斯图尔特试图以一记32英尺的远投拯救比赛，但未能命中，梦想队最终在系列赛中奠定了主动权，面对的是2024年的卫冕冠军。

赛后，里斯谈到了她在关键时刻把控时间的能力，称这是一种球商：“他们需要几秒钟来追上我，所以我尽量加速以消耗时间，我们在场上清楚当时的情况并且正确执行。”在这个赛季中，里斯的成长显而易见，她找到了自己的节奏，与球队的配合也愈加默契，这离不开主教练卡尔·斯梅斯科对于她的悉心培养。

赛季初，斯梅斯科曾表示里斯非常适合梦想队的体系，而如今的成果印证了他的眼光——里斯不仅当选年度最佳防守球员，常规赛场均还贡献16.4分和12.1个篮板。虽然数据只反映了她的一部分表现，但里斯很快成为球队的领军人物之一。在斯梅斯科的指导下，她的投篮效率显著提升，尤其是三分球的出手频率也在增加，从0.6次提升至1.3次，尽管命中率仍待提高。

斯梅斯科在一次采访中表示，里斯的表现超出了他的预期，他为她的进步感到自豪，并相信下赛季她会进一步提升。事实上，里斯的存在不仅提高了自己的表现，也激励了队友们。39岁的德万娜·邦纳对此深有感触地说：“她是球队的引擎，防守端的存在感无与伦比。只要她在场上拼尽全力，你也会想投入到比赛中去，这样的球员很难找。”

在经历了与芝加哥天空队无缘季后赛的失落后，如今在梦想队的第三个赛季，里斯已成为年度最佳防守球员，并带领球队距离2013年以来首度闯入WNBA总决赛仅一步之遥，改变了许多人的看法。蒂格的认可，正是这一变化的最好见证。